Chi nhánh Đỗ Xuân Hợp Quận 9

Tháng 3/2010, giữa con đường Đỗ Xuân Hợp nhộn nhịp xe cộ, tôi mở cửa hàng bánh canh đầu tiên, bán nhiều món như bánh canh cá lóc, bún hến, mì Quảng, hủ tiếu… Tấm bảng hiệu mang tên Phương Thảo được treo lên bằng tất cả niềm tin của hai vợ chồng trẻ rời xứ Quảng vào Nam lập nghiệp. Quán khá giản dị, chỉ đủ kê vài bộ bàn ghế và chiếc bếp nấu nước lèo nhưng lại chan chứa ước mơ nuôi lớn thương hiệu BaThao sau này.

Hồi ấy, ban ngày tôi vẫn đi làm để có thu nhập ổn định, đêm về phụ vợ nấu nồi nước lèo cho kịp buổi bán sớm hôm sau. Những nồi đầu thường vụng về, gia vị chưa tròn, cá còn vương mùi tanh. 

Thời gian đó, mỗi chiều tan ca, tôi lại chạy xe lòng vòng khắp các con hẻm, tuyến phố Sài Gòn, hễ nghe đâu có quán bánh canh cá lóc là tìm đến mua về. Ăn để cảm, để hiểu, để ghi nhớ và học hỏi. Có những phần vừa mở nắp ra đã biết không hợp gu, đành bỏ dở. Cứ thế, ngày này qua ngày khác, vị giác của tôi trở thành chiếc la bàn âm thầm chỉ đường cho món bánh canh sau này. Có lúc, tiền lời buôn bán còn không đủ bù vào chi phí mua thử, vậy mà tôi vẫn miệt mài. Không phải dư dả, mà vì trong lòng mang một ước muốn: làm ra được tô bánh canh thật sự đáng để người ta qua lại.

Sau này, khi đã dần quen, Chúng tôi kiên nhẫn ghi chép tỉ lệ, chỉnh từng chút lửa, lắng nghe góp ý của những vị khách quen là công nhân, sinh viên thuê trọ và tiểu thương quanh chợ. Họ ghé lại vì hương cá lóc đặc trưng miền Trung, rồi ở lâu hơn bởi câu chuyện về đôi vợ chồng ôm khát vọng đưa đặc sản quê nhà đi xa.

Những buổi tối muộn, sau khi dọn hàng, chúng tôi lại đến chợ khuya chọn cá tươi và hành lá cho nồi nước lèo ngày mai. Trên quãng đường ngắn ấy, cả hai thường bàn kế hoạch: khi công thức hoàn thiện, quán kế tiếp sẽ phải vệ sinh hơn, quy củ hơn, bếp gas an toàn hơn. Chính trong chuỗi đêm bận rộn ấy, khái niệm “chuẩn hóa quy trình” nhen nhóm và trở thành nền tảng vận hành của BaThao nhiều năm sau.

Tuy quán nhỏ, chúng tôi luôn dành sự tỉ mỉ cho từng chi tiết. Ngay từ những ngày đầu, chúng tôi đã ý thức rõ tầm quan trọng của vệ sinh an toàn thực phẩm – không phải vì ai nhắc, mà vì tự trong lòng thấy đó là điều phải làm cho tử tế. Rau sống được rửa nhiều lần, bát đũa tráng nước sôi trước giờ mở cửa, sợi bánh canh nhào bằng bột gạo ngon để giữ độ mềm dai. Một chú khách quen từng nói: “Tô bánh canh của chú làm nhớ quê quá.” Những lời động viên mộc mạc ấy tiếp thêm động lực cho chúng tôi kiên trì với con đường đưa đặc sản Quảng Trị đi xa.

Sau nhiều tháng thử nghiệm, công thức bánh canh cá lóc BaThao mới thật sự thành hình: nước lèo trong, vị ngọt xương hoà với hương cá lóc, hành tăm thoang thoảng thơm, sa tế cay dịu. Khi ấy, tôi nhận ra quán Đỗ Xuân Hợp đã hoàn thành sứ mệnh của nó – nơi chắp cánh cho một công thức chuẩn và thắp lên khát vọng thương hiệu. Địa điểm cũ sau này sang tay người khác, nhưng với tôi, số 61 Đỗ Xuân Hợp luôn là cột mốc đáng nhớ: nơi BaThao cất tiếng chào đầu tiên.

Ngày nay, những chi nhánh khang trang hơn ở Biên Hòa, Quận 7… đã thay thế vai trò phục vụ thực khách, song tinh thần mộc mạc của quán nhỏ năm nào vẫn được gìn giữ. Từ chiếc muôi khuấy nước lèo cho tới cách sắp bát rau thơm trên khay, mọi chi tiết đều gợi nhắc rằng BaThao sinh ra từ đôi tay cần mẫn và niềm tự hào quê hương. Đó cũng là giá trị chúng tôi muốn truyền lại cho bất cứ ai tìm hiểu nhượng quyền: thành công khởi nguồn từ sự chân thành, kiên trì và trân trọng từng tô bánh canh như chính hơi thở của mình.

Chi nhánh Đỗ Xuân Hợp này không còn trong hệ thống BaThao, nhưng câu chuyện năm 2010 vẫn luôn được nhắc lại như một phần DNA của thương hiệu. Nhờ quãng thời gian gian khó ấy, chúng tôi học được cách lắng nghe khách hàng, hoàn thiện quy trình và hiểu rằng thương hiệu mạnh không nhất thiết bắt đầu từ không gian hào nhoáng.

Chỉ cần giữ vững tinh thần “một tô bánh canh – vạn lần mê”, bất kỳ ai đồng hành cùng BaThao cũng có thể viết tiếp hành trình lan toả hương vị Quảng Trị đến mọi miền.